De gedeeltelijke sluiting van de Amerikaanse overheid zorgt voor onzekerheid bij miljoenen begunstigden van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP). Daarnaast zorgen gerechtelijke en politieke beslissingen voor vertragingen en verwarring bij de uitbetalingen.
Gedeeltelijke betalingen en vervlogen hoop
Toen het ministerie van Landbouw (USDA) aankondigde dat het na een gerechtelijk bevel gedeeltelijke uitkeringen zou verstrekken, voelde Trena Picou, een inwoner van Houma, Louisiana, even een adempauze. Ze verwachtte de helft van haar gebruikelijke zakgeld van $ 263 te ontvangen om haar twee tienerkleinkinderen te voeden. Ze kreeg echter slechts $ 64, nauwelijks genoeg voor melk, ontbijtgranen en wat vlees.
Dagen later beval een nieuwe rechterlijke uitspraak de herinvoering van de volledige betalingen aan het programma, maar het Hooggerechtshof schortte die beslissing tijdelijk op. "Je maakt plannen om eten te kopen en plotseling is het weg", klaagde de 68-jarige Picou. "Het is alsof de grond onder je voeten vandaan is getrokken."
Zij en haar man Tony zijn afhankelijk van SNAP om hun gezin te voeden. Ze hebben een deel van hun uitkering moeten gebruiken om eten te kopen en nu vrezen ze dat ze hun huur en nutsvoorzieningen niet meer kunnen betalen.
Eisen, verwarring en vertragingen
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) heeft verschillende mededelingen aan staten gestuurd over de uitkeringen, terwijl twee federale rechtszaken de instantie proberen te dwingen de betalingen te doen. Een rechter in Rhode Island beval aanvankelijk gedeeltelijke en vervolgens volledige betalingen, maar het Hooggerechtshof blokkeerde de maatregel.
Ondertussen heeft de Senaat een tijdelijke wet aangenomen die de overheid toestaat om SNAP te heropenen en te financieren tot eind september. Desondanks blijven de betalingen te laat en onregelmatig binnenkomen, afhankelijk van de staat.
In Ohio controleert Katherine Broadway, moeder van twee dochters, constant haar EBT-kaart. "Ze zeggen één ding, en vijf minuten later is hij verdwenen", zei ze gefrustreerd. Om haar aankopen te betalen, moest ze een lening afsluiten. "Ik ga naar de wc en huil omdat ik me zo overweldigd voel", bekende ze.
Verschillen tussen staten en angst onder begunstigden
In Nebraska heeft Anthony Harris nog steeds niet de maandelijkse steun van $ 389 ontvangen die zijn gezin nodig heeft, terwijl zijn moeder in Californië al haar volledige steun heeft ontvangen. "We dachten dat we deze maand eten zouden hebben en ons geen zorgen hoefden te maken.cup"We krijgen honger", zei de 46-jarige Harris. Hij en zijn vrouw hebben hun maaltijden verminderd om hun 16 maanden oude zoon te voeden.
Sommige staten hebben volledige betalingen gedaan, andere slechts een fractie. Er is verwarring ontstaan onder ontvangers, die bang zijn hun EBT-kaart te gebruiken uit angst dat het geld wordt teruggedraaid.
Jimmy Chen, directeur van de Propel-app, die miljoenen huishoudens helpt hun uitkeringen te beheren, merkte op dat veel gebruikers denken dat ze het geld moeten terugbetalen als ze uitgeven wat ze ontvangen. "Zelfs degenen die iets hebben ontvangen, weten niet of ze het kunnen behouden", legde hij uit.
Door onzekerheid staan miljoenen gezinnen op de rand van financiële en emotionele ineenstorting, terwijl ze wachten tot het Congres de financiering van voedselhulp in het hele land weer op gang brengt.