De sluiting van de Amerikaanse overheid heeft tot zorgen geleidcuponder duizenden Cubaanse gezinnen in Miami die afhankelijk zijn van het speciale aanvullende voedingsprogramma voor vrouwen, baby's en kinderen (WIC). Als de federale begrotingssluiting aanhoudt, kan de voedselhulp binnen enkele weken opraken. Dit heeft directe gevolgen voor zwangere vrouwen, baby's en jonge kinderen met een laag inkomen.
In Miami-Dade County, waar een groot deel van de WIC-ontvangers pas gearriveerde Cubaanse gezinnen zijn of mensen die bezig zijn met het verkrijgen van een immigratiestatus, groeit de onzekerheid.
Velen zijn afhankelijk van het programma voor toegang tot basisvoedsel zoals melk, babyvoeding, fruit, groenten en granen. Dit zijn producten die met de lokale lonen of parttime banen moeilijk te betalen zijn.
"WIC is een reddingslijn geweest sinds ik met mijn peuter uit Cuba kwam", aldus María Rodríguez, een inwoner van Hialeah.
"Als het wordt opgeschort, weet ik niet hoe we dan te eten krijgen. Alles is erg duur en de kinderen hebben goede voeding nodig." Verhalen zoals die van haar klinken door in verschillende wijken in Zuid-Florida, waar de kosten van levensonderhoud blijven stijgen en de voedselprijzen historische hoogten hebben bereikt.
Momenteel is het programma opera met een federaal noodfonds van 150 miljoen dollar, maar experts waarschuwen dat dit bedrag snel op kan zijn.
Sommige staten hebben beloofd de kosten te dekken als de situatie aanhoudt. Florida heeft echter nog niet bevestigd of dat ook zal gebeuren.
WIC komt ten goede aan meer dan zes miljoen mensen in het hele land en heeft een belangrijke rol gespeeld bij het verbeteren van de gezondheid van kinderen. De overheidssluiting heeft de continuïteit echter in de weg gezet, wat de voedselonzekerheid in kwetsbare gemeenschappen zoals de Cubaanse gemeenschap in Miami zou kunnen vergroten.
Als de bevriezing van de begroting aanhoudt, kunnen de middelen voor het programma binnen twee weken opraken. Hierdoor zullen miljoenen gezinnen geen toegang meer hebben tot basisvoedsel dat rijk is aan voedingsstoffen.
WIC, met een jaarlijks budget van 8,000 miljard dollar, biedt vouchers aan voor essentiële producten zoals babyvoeding, magere melk, fruit, groenten en andere gezonde voedingsmiddelen.